A Gretsch-gitárok hőskora - Gretsch gitár a rock kultuszban
A Gretsch gitárok gyártása egészen a 19. század végéig nyúlik vissza, amikor a német bevándorló Friedrich Gretsch megalapította elsősorban dobokat, bendzsókat gyártó vállalatát. Halála után fia, Fred vette át a cég irányítását és mire a történelemben a rock kulturális forradalmához érünk, már egy nagyon versenyképes és kiemelkedő amerikai hangszergyártó cégként dobja piacra elektromos gitárjainak újabb és újabb modelljeit (pl. Gretsch 6120 vagy Gretsch White Falcon). A Gretsch Guitars cég még mind a mai napig a Gretsch család tulajdonában van, azonban csak névleg, mivel a termelés és a forgalmazás feladatköre már az egykori nagy versenytárs, Fender cég irányítása alá került. Tradicionális és meghatározó gitármárkáról van szó, még akkor is, ha nem is tett akkora népszerűségre szert, mint pl. a Gibson vagy a Fender.
Az 50-es évektől dübörög a rock kultusz és a hangszergyártók egyik fő célja, hogy betörjenek erre a piacra is. A Gretsch elektromos gitároknak mindez szintén sikerült, például George Harrison, a Beatles szólógitárosa is egy Gretsch gitárt használt. De többek között Eddie Cochran is Gretsch gitáron játszott, illetve Elvisnek is volt egy Gretsch Country Gentleman gitárja, sőt John Lennon is olykor egy Gretsch Nashville húrjait szólaltatta meg.
A hangszergyártó cégek jellemzően együttműködnek neves zenészekkel, gitárosokkal, például az Epiphone Les Paullal, vagy a Gretsch Chet Atkinsszel. Chet nevével számos modellt adtak el, például a Country Gentlemant vagy a Tennesseant, s többek között ez a fegyvertény is biztosította számukra a sikert. A gitárgyártással is foglalkozó cégek nemcsak a fejlesztés fázisában ápoltak szoros kapcsolatot egy-egy zenésszel, hanem ebben az időben a köztudat jellemzően hozzárendelt bizonyos hangszermárkát is egy-egy bandához. A Gretsch gitárok neve ezek alapján a The Monkees zenekarral fonódott össze. Ez az együttműködés egy részről használt a cégnek marketing szempontból, másrészt használt a zenészeknek, hiszen akármilyen egyedi igény merült is fel, azt nem kellett szemérmesen elhallgatni a gyártók elől (pl. így alkották meg Michael Nesmith számára a híre 12 húros elektromos gitárt). De csak, hogy a listát bővítsük, íme néhány név további neves bandák gitárosai közül, akik időlegesen társra találtak egy-egy Gretsch gitárban: Lou Reed és Sterling Morrison, a The Velvet Undergroundból, John Squire, a Stone Rosesból vagy Brian Jones, a Rolling Stonesból.
Az egyedi igények sokszor a futószalagra is kerülnek. Az említett 12 húros elektromos Gretsch gitár is annyira közkedvelt lett, hogy a cég megkezdte gyártását és az első darabok közül kapott maga George Harrison is egyet. Ennek nyomán nevezték később ezt a típust George Harrison Modellnek.