Fender és az elektromos gitárok születése

A Fender márknév nemcsak az elektromos hangszedők és így az elektromos gitárok létrejöttének kulcsszava, hanem a Gibson cég mellett mintegy könnyűzene és a rockkultúra szimbólumává is vált. Leo Fender kaliforniai villamosmérnök 1946-ban alapított magánvállalkozásából nőtte ki magát egy világmárka, amely egyet jelent a minőségi hangszergyártással és egy márka iránti hűséggel.  A Fender hangszergyártó cég ugyanis Leo Fender betegsége miatt a CBS (Columbia Broadcasting System) amerikai médiacég megvásárolta, s noha ebben a CBS-korszakban szilárd anyagi alapokon állt a termelés, a kereslet mégis beszűkült az addig elismert Fender gitárok iránt. A sikertelenséget tapasztalva maga a CBS is az üzletág felszámolása mellett döntött, ám 1985-ben a cég dolgozói és a márkához hű befektetők csapata megvásárolta a céget a CBS-től. A márkát sikerült feltámasztani és jelenleg is Fender Musical Instruments Corporation néven képviseli a minőséget és megbízhatóságot.
De térjünk vissza a kezdetekhez. Amikor 1938-ban Leo Fender belevágott vállalkozásába, még elsősorban rádiók javításával és különböző elektronikus jelerősítőkkel foglalkozott. Érdeklődése természetes módon fordult az ekkortájt nagyon sürgető problémának látszó hangszererősítő iparág felé. Fejlesztéseinek köszönhetően létrehozott elektromágneses hangszedővel felszerelt Fender gitárok megoldották az addig akusztikus gitárok hangerő-problémáját. Az eddig hiánypótló újítás sikerét megragadva Doc Kaufmannak társulva Fender megalapított a K&F Manufacturing Corporationt és 1945-től beindították a termelést, amely már célirányosan a hangszerek elektromos erősítésére és javítására specializálódott.
A Fender gitárok körül kerültek ki az első sorozatban gyártott, tömörtestű elektromos gitárok. Az első ilyen gitárok prototípusa a tölgyfából készített Broadcaster modellek, amelyek célja az egyszerűen sorozatgyártható, minőségi tömörtestű gitárok megteremtése volt. A hangszertestet géppel is könnyen alakra lehet vágni, a nyakat csavarozott technikával oldották meg, mely újítások egyszerűsítették és gyorsították a gyártási technikát. Tették mindezt úgy, hogy a kiváló minőségű mágneses hangszedőknek hála nem ment a minőség rovására. Érdekesség, hogy egy eredeti Fender Broadcaster gitárt tekinthetünk a világon valaha legnagyobb összegért eladott gitárnak. Mivel a Broadcaster név ebben az időben már egy Gretsch dobfelszerelést fémjelzett, a Fender cég átnevezte Telecasterre gitártípusát. Napjainkban sem szűnt meg ennek a típusnak a gyártása, némi fejlesztés után Esquire néven ma is gyártják. A Fender Esquire gitárt egy híd-oldali hangszedővel szerelték fel, míg a két hangszedővel gyártott változatot, amely sokkal több variációt lehetőséget biztosít a hangzásnak továbbra is Telecaster néven dobják piacra. Az e típust ért kritikákból kiindulva dolgozta ki a Fender cég elsőként a profilozott hangszertestű elektromos gitárt (Stratocaster, 1954), amelyet sokkal kényelmesebb volt tartani és a hangzáson is pozitív irányba változtatott. Szintén ezeken a modelleken volt először megtalálható a tremolós húrláb, amellyel játék közben vibrato-hatás érhető el a Fender gitárok ezen változatán.
Az újítások sorát bővíthetjük, hiszen egy Fender gitár volt az első elektromos basszusgitár is: az 1951-es Precision modell (P-Bass). Leo Fender volt tehát, hogy a korabeli basszus szekcióban a nagybőgő helyett lehetséges az elektromos hangszedővel ellátott mélyebb hangzást produkáló, praktikusabb gitárok fejlesztése. Az első széria a JazzBass volt, mely hihetetlen népszerűségének köszönhetően minden idők legnagyobb példányszámában eladott basszusgitárja.
A Fender gitárgyártó cég azon előadók számára, akik szívesen használták más hangszergyártók termékeivel szemben a Fender gitárokat, saját modelleket dobott piacra. Így például James Burton, Muddy Waters, Albert Collins, Merle Haggard is egy-egy Fender Telecaster Artist Modell nevét viselik. A fő profil ugyan az elektromos gitárok gyártása, de megtalálható a Fender jínálatában a klasszikus, akusztikus, elektroakusztikus gitárokon át a rezonátoros gitárokig számos változat, sőt még mandolin és bendzsó is piacra kerül a Fender márkanév alatt.