Japán minőség, egyedi igények kielégítése az ESP gitárgyártótól

A gitárgyártás, mint általában a hangszerkészítés nagyon körültekintő és precíz munkát jelent, nehéz jó minőséget társítani a szalaggyártott tömegtermékekhez. A professzionális gitárkésztés mai napig megőrizte kézműves jellegét. Az Electric Sound Products (ESP) hangszerei mindkét végletben otthon vannak, hiszen egy részről megtalálható védjegyük alatt az aláírással ellátott, egyedi sorozatok, más részről LTD márkanév alatt gyártott termékeivel kielégíti az alacsonyabb árkategóriában válogató zenészek igényeit is.
A cég még nem tekint vissza olyan hosszú múltra, mint egy Epiphone vagy Fender, de már így is komoly hírnévre tett szert zenei berkekben, mivel az előadók egyedi igényeit és megrendelését egy ESP gitárban megvalósítja. Hisatake Shibuya 1975-ben úgy kezdte magánvállalkozását, hogy eredetileg gitárokhoz gyártott és forgalmazott egyedi pótalkatrészeket. Mivel megbízható, minőségi pótalkatrész-ellátóként sikereket könyvelhetett el, hamar belevágott az egyedi elektromos gitárok termelésébe is.  1983-ban mutattak be első ízban az Amerikai Egyesült Államokban ESP pótalkatrészeket, s a rákövetkező évtől kezdett el a vég a New York-i előadóknak egyedi hangszereket készíteni. Az első megrendelők között említhetjük a Helmet-ből Page Hamiltont, a Kiss-ből Bruce Kulickot vagy a Rolling Stones-ból Ronnie Woodot. Az első ESP gitárszéria (ESP 400) 1985-ben került a piacra, de ugyanekkor kezdett az ESP még komolyabban foglalkozni alkatrészek gyártásával. Így például Kramer-nek és a Robin Guitars-nak is fontos beszállítója lett.
A zenészek minden alkalmat megragadnak, hogy munkájuk és szenvedélyük a lehető legtöbb figyelmet kapja, s értjük ez alatt a folyamatos karbantartást és a leginkább minőségi alkatrészekkel való felszerelést. George Lynch vagy Kirk Hammet is “csak úgy rátalált” az ESP-re. Ezekből a kölcsönösen gyümölcsöző együttműködésekből születtek meg olyan hangszerek, mint a híres Kamikaze, M1 Standard, MI Custom, Horizon Custom, Surveyor vagy az ESP KH-2. Ezeknek az egyedi sorozatoknak különleges értéket adó sajátossága, hogy a folyamatban részt vett művész aláírásával hitelesítette a darabokat. Ez a fegyvertény teszi az ESP-t híressé és erősségé, s ezt az irányvonalat mintegy védjegyként őrzi. Legújabb egyedi sorozatai az EC-500 és a B-500, illetve a James Hetfielddel készített széria, melyeket 2005-ben az ESP 30. születésnapja alkalmából alkottak meg. A Metallica frontembere már az 1980-as évek óta főként ESP gitárokat használ, nem véletlen, hogy hat személyre szabott modellje van a vállalatnál. Kirk Hammet egyik igazán extravagáns ESP gitárja az ESP WaveCaster modell, amelynek plexiből készült üreges testében valamilyen kék folyadék található, amúgy pedig hagyományos rózsafa fogólapja és ESP nyaka, faszínű feje van. (A test az ESP Telecaster modellből lett átalakítva.)
Ennek az egyediségnek ellenpólusaként a 90-es évek végén, engedve a profitszerzés törvényének piacra dobta LTD márkanév alatt a szabványos, Koreában szerelőszalagon gyártott, árban sokkal inkább elérhető modelleket.